Tops Pro sviluppato dalla Tops Engineering di Dallas (Texas), ha sin ora fatto risparmiare miliardi alle aziende che lo utilizzano grazie all’efficienza che è in grado di generare. Tops Pro è stato progettato per soddisfare al meglio le esigenze degli operatori del packaging. Il software consente di condurre complesse analisi basate sui prodotti, requisiti di imballaggio, impianti ed esigenze pratiche. 

Negli anni la Tops Engineering ha sempre cercato di semplificare il suo software in modo tale da consentire l'utilizzo anche a persone non esperte. Punto di forza di Tops Pro è la semplicità di utilizzo.  

L'impostazione del software consiste nel caricamento dei dati necessari per la definizione delle anagrafiche articoli, colli, veicoli e pallet. E' importante ricordare che un computer non ragiona allo stesso modo di un uomo e che, ogni misura inserita deve essere accurata. Ad esempio, anche 1 millimetro in più o in meno può determinare la possibilità o l'impossibilità di realizzare la migliore soluzione, il migliore schema di pallettizzazione o di carico. 

Il pannello di controllo di Tops Pro consente l’accesso alle principali funzionalità: barra degli strumenti, menu delle applicazioni, sequenza di imballaggio, menu a bottoni, scorciatoie. Esso è la maschera principale di Tops Pro a partire dalla quale si definisce il tipo di analisi che si vuole costruire, gli stadi di imballaggio da inserire e le dimensioni ed i parametri per ogni stadio selezionato.

 

 

Sequenza di imballaggio. La sequenza di imballaggio rappresenta la successione di stadi successivi che l’utente seleziona per una particolare analisi. Basta infatti selezionare dai pulsanti nella parte inferiore dello schermo ad esempio una bottiglia, un vassoio, un cartone, un pallet, un camion o altri ancora, e la sequenza compare nella maschera principale. Successivamente, è possibile inserire le caratteristiche ed i parametri di ciascun livello semplicemente cliccando sulle icone della sequenza. Ad esempio, cliccando su bottiglia, si apre una casella di dialogo dove è possibile inserire le dimensioni, il peso, la forma, l’orientamento, la grafica, ecc… Allo stesso modo per tutti gli altri livelli della sequenza di imballaggio. Dopo l’inserimento dei parametri di ogni componente della sequenza di imballaggio, premendo ‘Calc’ si avvia il calcolo degli schemi di packaging. Se mancassero alcune informazioni importanti per caratterizzare i livelli della sequenza impostata, Tops Pro presenta all’utente le schermate incomplete consentendo di completarle. A questo punto vengono presentate all’utente tutte le possibili combinazioni partendo dal primo stadio sino all’ultimo, e l’utente ha la possibilità di navigare scegliendo stadio dopo stadio la soluzione che più lo aggrada. Per ogni livello Tops Pro consente l’utilizzo di oggetti provenienti da un database, oppure a dimensioni e caratteristiche inserite dall’utente, o in alternativa è in grado di generare nuovi componenti che ottimizzano quella particolare analisi.

 

 

 

 

Gestione delle analisi. Tops Pro consente il salvataggio e la gestione di tutte le analisi delle sequenze di imballaggio. Ogni analisi viene salvata nell’area locale di lavoro dell’utente, il quale al completamento può decidere di rendere quell’analisi visibile a tutti gli utenti connessi inserendo la data di approvazione. Sono disponibili funzioni di ricerca dell’analisi con campi chiave. Il profilo prodotto di Tops Pro consente la gestione di prodotti aventi stesse caratteristiche di pallettizzazione. E’ disponibile un report che accomuna tutti i prodotti all’interno della stessa analisi.  

Definizione dei componenti del packaging. Tops Pro consente l’archiviazione di ogni componente del packaging all’interno del suo database. È possibile memorizzare scatole, cartoni, prodotti, caratteristiche meccaniche dei cartoni, caratteristiche meccaniche delle onde, divisori, interfalde, cappucci, veicoli, pallet, specificando per ogni componente gli elementi caratterizzanti. Tops Pro contiene già gli elementi più comunemente utilizzati. Inoltre possono essere accuratamente configurati scatole, astucci, vasi, secchi, latte, bottiglie, latte, vasetti, espositori, sacchi, sacchetti, buste, bricks, vassoi, ed ogni componente oggi utilizzato nel packaging. Tops Pro consente di incollare bitmap grafiche su ogni superficie di ogni componente gestito, sia regolare che di rotazione. Questa funzionalità, pur non contribuendo alla accuratezza dell’analisi, consente una più gradevole rappresentazione delle schede prodotto.

 

 

Generazione degli schemi di carico. Tops Pro genera automaticamente tutte le possibilità di carico per ogni analisi per stadi successivi nel rispetto di debordo, rientro e delle altre specifiche. Per farlo utilizza sino a 12 diversi schemi di carico, all’interno dei quali possono essere selezionati diversi schemi con pari performance, ma diverso legaggio. Scelta una soluzione, Tops Pro consente di intervenire in modo organizzato sulla configurazione degli strati. In particolare è possibile ruotare gli strati, scegliere uno schema secondario, inserire fogli sotto uno strato, inserire interfalde, cappucci, ecc… E’ anche possibile inserire riempitivi negli interstizi tra gli strati per evitare lo slittamento degli strati gli uni sugli altri. E’ possibile indicare al sistema se i colli devono essere distribuiti uniformemente su tutto il pallet anziché impaccati stretti. Nei casi in cui le soluzioni automatiche non fossero soddisfacenti, Tops Pro consente la modifica manuale degli schemi di pallettizzazione realizzati per meglio aderire alla realtà di ogni analisi. L’editor è grafico e di semplice utilizzo. Con il mouse è possibile modificare in ogni modo la configurazione generata automaticamente dal sistema. Come in ogni sistema che si rispetti, è disponibile lo snap in ogni direzione, e questo facilita le modifiche. In questa parte del programma è anche possibile verificare le basi di appoggio dei colli sui pallet. É possibile definire per ogni pallet: nome, lunghezza, larghezza, altezza, peso, parametri costruttivi (singola o doppia faccia), Modalità di allineamento, dimensione e numero delle tavole che compongono il pallet. Questa accurata definizione consente la visualizzazione reale del pallet. La definizione dei veicoli viene fatta in modo analogo a quella dei pallet. Un veicolo in generale é caratterizzato da: descrizione, tipo, lunghezza, larghezza, altezza, Peso massimo di carico, tara, dimensioni e caratteristiche degli sbalzi anteriore e posteriore, numero e posizione degli assi, posizione del perno di traino. 

CASY (Create a Shape Yourself). Consente la creazione di espositori e contenitori cilindrici con forme personalizzate. Le forme possono essere arricchite con immagini grafiche e tagli o fori per meglio rappresentare il vero oggetto. Ogni forma può essere salvata nel database di Tops Pro e richiamata all’occorrenza.

      

MixPro. E’ un editor grafico tridimensionale che consente di realizzare le pallettizzazioni di colli disomogenei e la creazione di pallet misti (problema tipicamente affrontato da Maxload Pro) anche agli utenti di Tops Pro. In questo caso, la composizione dei pallet è lasciata all’utente.

I reports. I reports sono configurabili a piacere grazie ad una maschera di configurazione che consente all’utente di personalizzare le schede. E’ inoltre possibile inserire immagini, testi e quanto serve per meglio descrivere ogni analisi realizzata con Tops Pro. Ogni immagine generata da Tops può essere esportata verso tutti i formati grafici oggi esistenti. Tops Pro ovviamente dispone di una anteprima di stampa per ogni report.

 

E-mail diretto. Tops Pro consente di inviare direttamente per posta elettronica un report di una analisi ad un altro utente che non possiede Tops Pro. Quando si invia un report o una analisi, Tops Pro allega automaticamente i file appropriati ad un nuovo messaggio di posta elettronica utilizzando il gestore di posta disponibile. Il ricevente può vedere il messaggio utilizzando un browser oppure Microsoft Word.

 

Analisi di compressione del cartone. Spesso è necessario effettuare analisi di compressione del cartone per verificare la robustezza della soluzione scelta per una particolare pallettizzazione. Queste analisi hanno lo scopo di evitare la rottura o il danneggiamento dei colli spediti e di sovra dimensionare il cartone rispetto alle performances richieste, con spreco di danaro. Tops Pro utilizza per questo la formula di Mc-Kee che contiene parametri strutturali (caratteristiche della cartotecnica, delle onde, meccaniche), parametri ambientali (umidità, ambiente, …) e dell’analisi (schemi di pallettizzazione, altezza della catasta, …). Il risultato fornito da questo tipo di analisi è di tipo statico. Tops Pro calcola ad esempio un fattore di sicurezza rispetto al carico di rottura che può essere inteso come una performance di scatola. Sta poi al progettista del packaging decidere con quale margine definire le proprie scatole.